Quand la Chine s'éveillera… le monde tremblera. C'est ainsi qu'Alain Peyrefitte intitulait en 1973 un livre qui attirait l'attention du grand public francophone sur le formidable potentiel de l'empire du Milieu.
Pays le plus peuplé du monde, la Chine s'est progressivement affirmée sur la scène internationale. D'abord dominée par les Occidentaux et l'éternel rival japonais dans la première moitié du xxe siècle, elle s'est émancipée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à devenir, aujourd'hui, l'un des acteurs essentiels d'un monde où la hiérarchie des puissances est en pleine recomposition. L'adoption de la voie communiste par la Chine, puis son ouverture à l'économie de marché la placent dans un rapport au monde marqué à la fois par la fermeture – à la démocratie et à la circulation de l'information par exemple – et par l'ouverture – aux marchés financiers et aux exportations. la Chine est-elle parvenue, en à peine un demi-siècle, à s'affirmer sur la scène internationale ?
1. Le rayonnement de la Chine communiste (1949-1978)
L'alliance avec l'URSS
• Le triomphe des communistes
En 1945, la guerre civile, qui avait été interrompue par l'invasion japonaise, reprend de plus belle entre PCC et nationalistes. Les Américains soutiennent alors les nationalistes, mais les communistes gagnent la guerre, et la République populaire de Chine est proclamée le 1er octobre 1949. Les nationalistes se réfugient à Taïwan. Les Américains ne reconnaissent que ce gouvernement. À l'ONU, ce sont donc les nationalistes de Taïwan qui occupent le siège au Conseil de sécurité. Pour protester, les Soviétiques cessent de siéger dans cette institution. Le choix d'une voie maoïste et son rayonnement
• La rupture avec la voie soviétique
Mao s'oppose au mouvement de déstalinisation lancé en URSS depuis 1956 et souhaite poursuivre une ligne politique plus dure. Il rompt le traité avec l'URSS en 1960. La Chine développe désormais une voie communiste indépendante, dont les ambitions