La communication est au coeur de toutes les controverses, de tous les débats. Dans les organisations, « […] la communication est très souvent vue à la fois comme la cause de tous les maux, et le remède susceptible d’apporter une solution à tout problème : il est devenu courant (et commode) de ramener tout dysfonctionnement organisationnel à un
"problème de communication" » (Cabin, 1998 : 240). On parle de « manque de communication », de « mauvaise communication », de « problème de communication ». La communication touche tous les domaines de la vie, qu’il s’agisse des relations personnelles, des échanges commerciaux ou, encore, du travail. Les ouvrages grand public qui traitent de la communication abondent : Devenez champion dans vos communications
(2003), Communication efficace : pour les relations sans perdant (2005), La communication dans le couple (1980). Or « nulle part ni pour personne n'existe LA communication. Ce terme recouvre trop de pratiques, nécessairement disparates, indéfiniment ouvertes et non dénombrables » (Bougnoux, 2001 : 7).
Dans le monde du travail, la communication est devenue un enjeu important. En effet, elle intéresse de plus en plus les dirigeants et les gestionnaires des organisations qui voient en elle un moyen de consolider l’esprit d’entreprise nécessaire à la productivité. Comme le mentionne Lacoste, « […] rien ne semble plus nécessaire et plus répandu que de communiquer pour travailler, et pourtant la communication reste un processus difficile, qui ne connaît que des réussites partielles » (2001 : 50). Ainsi, aux communications internes traditionnelles (notes de service, Intranet) s’ajoutent des babillards pour les employés, des boîtes à suggestions et d’autres outils pour permettre une meilleure circulation de l’information. Comme le souligne Girin, il existe un « usage croissant du "management participatif" (cercles de qualité, groupes de progrès, projets d’entreprise, etc.) [qui] engage progressivement tous