Partie I : La coordination des décisions économiques par l'échange
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Chapitre 4 : L'État et le fonctionnement du marché

Document 1 : The market for lemons, ou le marché des voitures d'occasion

Un "lemon" est ici une voiture d'occasion de mauvaise qualité. Akerlof, prix Nobel de 2001, a montré sous quelles conditions le marché sans régulation externe (en laisser-faire) pourrait non seulement être grandement inefficace, mais encore disparaître totalement, au sens où les acheteurs ne souhaiteraient plus réaliser de transactions. Akerlof remarque que, dès lors qu'une voiture a été utilisée, elle ne pourra être revendue sur un marché d'occasion qu'avec une décote de 10 à 15 % du prix d'achat neuf, même si elle n'a qu'un kilométrage très limité. Pour Akerlof, il s'agit d'un signe évident d'une situation d'asymétrie d'information : il y a une baisse du prix entre l'achat et la revente parce que le nouvel acheteur ne sait pas pourquoi le vendeur souhaite revendre sa voiture. Peut-être qu'elle est de mauvaise qualité, que les accessoires se détachent, que le moteur chauffe : ces caractéristiques sont a priori difficilement observables avant l'achat. Il pourrait y avoir une situation de risque moral : le vendeur a peut-être utilisé la voiture de façon déraisonnable, par exemple a roulé en seconde à 100 km/h sur l'autoroute, ce qui a partiellement détruit le moteur. Le vendeur connaît la qualité de la voiture qu'il vend. Si l'acheteur propose un prix correspondant à la qualité moyenne, seuls les vendeurs ayant une voiture de mauvaise qualité vont accepter de vendre. Donc, comme les acheteurs le savent, seules les mauvaises voitures sont vendues pour un prix bas.
Les marchés de ce type sont nombreux : la qualité d'un vin est inobservable dans un rayon de supermarché, il est difficile d'évaluer la qualité d'une viande que l'on achète car elle dépend en partie de la qualité de l'élevage dont est issu l'animal… Une solution possible est de tenter de