Si Internet tend largement à se démocratiser, il ne faut pas oublier que son accès est tout à fait inégal de part le monde, y compris dans les pays développés. C’est, selon l’expression née aux États-Unis, la Fracture Numérique (“Digital Divide”). Cela désigne le fossé entre ceux qui utilisent les Nouvelles Technologies de l’information et de la communication au maximum de leurs capacités et ceux en retrait vis-à-vis de l’informatique par manque d’accès (que ce soit pour des raison d’infrastructures, équipement ou compétences).

La fracture numérique dans le monde

La mesure principalement utilisée pour mesurer cette fracture numérique est le degré d’équipement informatique des personnes et surtout le nombre d’internautes. Celui ci permet d’identifier très rapidement les inégalités en termes d’accès à Internet. Ainsi, l'Europe et l'Amérique du Nord représentaient 46% des internautes mondiaux en 2006, l'Asie orientale 37%, L'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Océanie ne représentaient que les 17% restants.

Nous voyons que le nombre proprement dit d’internautes est tout à fait inégal selon les continents. Mais la ‘fracture numérique’ ne saurait seulement se limiter à un fossé Nord/Sud, même si le rôle prépondérant de celui-ci est évident.

Tout d’abord, intéressons-nous aux inégalités dans l’accès Internet à haut débit dans le monde, principal indicateur des inégalités d’accès. A l’échelle mondiale, on constate un frappant paradoxe : Internet est aussi cher qu’il est lent. C’est à dire que dans les pays peu développés :
- la connexion Internet est lente
- même lente, elle est chère car peu démocratisée !

Le prix d’accès à Internet est donc extrêmement épars de par le monde et se situe globalement entre 20 et 70 USD par mois pour une moyenne de 30 USD environ, moyenne dans laquelle se situe la France. Pour illustrer ces disparités, l’accès est, par exemple, en moyenne de 22 USD par mois en Chine, de 50 USD en Angleterre, de 73 USD à Singapour.

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