La France, les Français et l’Empire en 1939
La France a construit au XIXème siècle et au début du Xxème siècle un empire colonial qui s’étend en 1939 sur douze millions de km². Elle possède principalement des colonies en Afrique ainsi que l’Indochine, l’empire regroupant alors 70 millions d’habitants. Ces colonies ont participé à la Première guerre mondiale de 1914-1918 aux côtés de la France. En Europe, en 1939, se prépare depuis quelques années la seconde guerre mondiale après laquelle va commencer la décolonisation. Quelles sont alors les relations entre la France et l’empire à la veille de la guerre ? Comment l’empire est-il considéré par les Français et la France en général ? Comment celui-ci réagit-il à cette domination ? Si l’empire colonial est exalté en métropole comme étant « la plus grande France », celui ci est exploité sans que les ambitions humanitaires ne soient atteintes. En 1939, il existe alors déjà des contestations de l’empire.

I L’empire français 1) Un empire immense Il mesure 12 358 000 km2 et compte 106 millions d'habitants (dont pour la métropole : 551 000 km2, 41 835 000 habitants). L’empire est réparti sur toute la planète mais est surtout africain.

2) Diversité des possessions Colonies, protectorats, mandats L’Algérie est considérée comme un département français. Point commun : domination de la France

II Un empire exalté 1) La fierté L’empire est le symbole de la puissance française dans le monde. Mission civilisatrice et humanitaire envers colonies et populations indigènes. Exposition coloniale internationale de Paris en 1931, mise en scène de l’empire pour vanter la « plus grande France

2) L’idée coloniale Mission civilisatrice : aider les peuples parfois considérés comme inférieurs en leur apportant l’éducation. Mise en valeur des colonies Idée également véhiculée par la culture (littérature, chanson, cinéma)

3) L’assimilation

Contrairement au Royaume-Uni, la France choisit l’assimilation et non l’association avec