La fuite des cerveaux, appelé aussi le « brain drain » littéralement drainage de cerveaux, peut désigner les flux migratoires des scientifiques et des chercheurs qui s’installent à l’étranger pour trouver de meilleures conditions de travail ou de rémunération. L’utilisation du mot « cerveau » concerne n’importe quelle compétence, qui est vu comme un actif potentiel et utilisable par le pays. Le terme « fuite » signifie que le taux d’exode est à un niveau plus haut qu’une situation normale. L’union des deux expressions implique le départ des plus personnes les plus douées, les plus qualifiées.

Plus précisément, la « fuite des cerveaux » semble être associée aux individus hautement qualifiés. D’autres interprétations concernent certains groupes professionnels qui sont perçus comme « clés » pour la croissance de l’économie du pays, ainsi la fuite des cerveaux fait allusion à la migration des ingénieurs, des médecins, des scientifiques ou des autres individus hautement qualifiés tels que les professionnels des technologies de l’information (TI).

C’est un phénomène qui est souvent évoqué en France, en particulier pendant les périodes de crises, de récession et de restriction budgétaire dans la recherche publique. Il est difficile dans mesurer la réalité pour notre pays, où il est vue et vécue comme une menace. Il touche de nombreux pays de la planète, développés ou non, fragilisant leur développement scientifique, technique et économique. Le « brain drain » est incontestablement une conséquence de la mondialisation et il est le résultat des fortes inégalités de développement des potentiels scientifiques et techniques des différents pays de la planète. La France s’inquiète d’une possible fuite de ses cerveaux, notamment vers les États-Unis qui sont le « grand attracteur » mondial de main-d’œuvre scientifique qualifiée. Cependant, les chiffres semblent rassurants : moins de 2 % des scientifiques français partent en Amérique du Nord, un taux qui reste inférieur à