La Grande Illusion (1937) de Jean Renoir

La Grande Illusion est un long métrage réalisé en 1937 par Jean Renoir et son film le plus célèbre. Succès national, puis mondial, cette œuvre est très vite propulsée aux premières éloges du cinéma mondial à l'orée d'un nouveau conflit armé en Europe. En 1958 à Bruxelles, il sera nommé dans les 12 meilleurs films du monde. En 1937 les lecteurs de la revue Pour vous élisent le film comme celui de l'année. Il raconte les mésaventures d’officiers français qui, pendant la guerre de
14-18, se retrouvent prisonniers dans une forteresse allemande et vont essayer de s’évader. Renoir a lui même été impliqué dans cette guerre car en 1917 il était aviateur de guerre. Son point de vu humaniste et antimilitariste, l'excellence de sa distribution, son approche stylistique, ses qualités esthétiques ainsi que la rigueur de sa construction narrative l'ont fait accéder d'emblée au rang de classique. De ce fait, qu'elles sont les valeurs du nouveau cinéma véhiculé par Renoir dans La
Grande Illusion ? C'est ce que nous allons traiter en deux grandes parties avec premièrement l'esthétique de l'image et du langage par le biais des champ et hors-champ, de la théâtralité et de la musicalité du film. Puis secondement la portée universelle pour une culture humaniste par le traitement de la fraternité, de la vision pacifistes entre les peuples et des symboles nationaux.

En ce qui concerne le rôle et la symbolique de l'image dans le film, on relève l'importance de la relation entre le champ et le hors-champ. La Grande illusion ou ici l'illusion dans ce film de guerre qui, comme dans la tragédie classique, laisse les batailles, la violence des combats en horschamp ou existe dans une ellipse. Là où Hollywood aurait pu en tirer uniquement un film de genre, une histoire bien menée de « grande évasion »1, Renoir se concentre sur ses personnages ainsi que les idéaux qu'ils véhiculent. En effet, Renoir ne montre jamais la guerre