a guerre de Sept Ans (1756-1763) est un conflit majeur du xviiie siècle souvent comparé à la Première Guerre mondiale par le fait qu’il s’est déroulé sur de nombreux théâtres d’opérations (Europe, Amérique du Nord, Inde) et se traduit par un rééquilibrage important des puissances européennes. De là est né l’Empire britannique, espace dominateur mondial tout au long du xixe siècle. Le Premier espace colonial français, espace dominateur mondial tout au long des XVII e et XVIII e siècles disparaîtra presque entièrement à l'issue de cette guerre.
Ce conflit opposa principalement le Royaume de France au Royaume de Grande-Bretagne d’une part, l’Archiduché d'Autriche au Royaume de Prusse d’autre part. Cependant, par le jeu des alliances et des opportunismes, la plupart des pays européens et leurs colonies se sont retrouvés en guerre. Le début de la guerre est généralement daté au 29 août 1756 (attaque de la Saxe par Frédéric II) bien que l’affrontement ait débuté plus tôt dans les colonies d’Amérique du Nord avant de dégénérer en guerre ouverte en Europe.
Le contrôle de la Silésie [modifier]

En Europe continentale, la principale zone de friction est la Silésie. C’est une province riche et peuplée dont la conquête avait été effectuée en 1742 par le Royaume de Prusse aux dépens de l’Archiduché d'Autriche lors de la guerre de succession d’Autriche. Si la toute jeune Marie-Thérèse de Habsbourg obtint bien d’être confirmée sur le trône de Vienne, avec le titre d’archiduchesse d’Autriche, de reine de Hongrie et de Bohême (son mari François de Lorraine portant le titre d’empereur allemand), en revanche Frédéric II réussit son coup de main sur la Silésie. En 1754, Marie-Thérèse ne s’est toujours pas résolue à la perte de cette province.
Les colonies d’Amérique du Nord [modifier]

De leur côté, les Français s’inquiétaient depuis longtemps des visées de la Grande-Bretagne sur leur domaine colonial (Nouvelle-France, Antilles, Indes). Le conflit larvé entre la France et la