LIVRES QUE J’AI AIMÉS LA JEUNE FILLE À LA PERLE de Tracy CHEVALIER Traduit de l’anglais par Marie-Odile FORTIER-MASEK. Éditions Quai Voltaire, Paris, 272 pages, 2000

Tracy CHEVALIER vit à Londres depuis 1984 avec son mari et sa fille. « La jeune fille à la perle » est son deuxième roman. L’idée de ce roman est inhabituelle puisque le déclic lui a été donné par un tableau célèbre et mystérieux du peintre Vermeer, « La jeune fille à la perle », jeune fille dont on ne sait rien. Tracy CHEVALIER a réussi la performance de nous raconter la vie de cette inconnue, sans jamais nous lasser.
L’action se déroule au XVIIème siècle, à l’époque de Vermeer mais cette jeune fille nommée Griet pourrait appartenir à notre époque car ses émotions sont toujours d’actualité : c’est le drame de la jeunesse dans sa naïveté, son insouciance face à la cruauté des profiteurs toujours prêts à dévorer le plus faible, c’est le danger de la beauté, de la différence qui peut attirer dans un guet-apens…
La jeune Griet est issue d’une famille qui a basculé dans la précarité lorsque son père a perdu la vue. Elle doit alors partir comme servante dans la demeure de Vermeer. Le peintre s’intéresse de suite à elle car elle a l’harmonie des couleurs, même par exemple, lorsqu’elle prépare les légumes pour la soupe :
« Les couleurs jurent parfois quand elles sont côte à côte, Monsieur. » (page 12)
Rassemblant ses maigres affaires, elle part de chez elle. Elle aura en autre, pour tâche de « faire le ménage de son atelier. » (page 15)
Pour elle, c’est la découverte d’un monde magique avec ses toiles aux couleurs d’ombre et de lumière, ses tableaux qui attendent d’être finis pour disparaître, vendus. Malgré la fatigue d’un dur labeur, Griet est fascinée par la lumière qui émane de ces œuvres. Elle apprend à ne pas tout dire, à taire ce qui suscite la jalousie, par exemple, lorsque Vermeer lui demande de préparer ses couleurs. Elle le fait en plus de son travail, en cachette. Elle