Le mot Atride vient du nom Atrée et désigne sa descendance.
Atrée est le roi de Mycènes, le fils de Pélops dont le père est Tantale.


Le châtiment de Tantale
Tantale, le grand-père d’Atrée invite les dieux à un banquet et leur sert le corps de son fils Pélops, afin d’éprouver leur perspicacité. Les dieux s’en rendent compte aussitôt, mais pas Déméter qui mange une épaule de l’enfant. Horrifié, Zeus fait jeter dans un chaudron les membres de Pélops qui revient alors à la vie. On lui donne une épaule d’ivoire pour remplacer celle que Déméter a mangée.
Le châtiment de Tantale est terrible : précipité aux Enfers, il est plongé dans un lac, environné d’arbres chargé de fruits qu’il ne peut atteindre car l’eau et les fruits s’éloignent de lui dès qu’il veut les atteindre. Tantale est donc condamné à une soif et une faim éternelles.

Pélops et Hippodamie
L’histoire se poursuit avec Pélops, le fils ressuscité de Tantale.
Devenu adulte, Pélops se rend en Élide. Là, il se joint aux prétendants à la main d’Hippodamie que son père Œnomaos a promis de donner en mariage à celui qui le vaincrait à la course de chars. Nombreux sont les prétendants ayant échoué. Pour mettre toutes les chances de son côté, Pélops corrompt Myrtilos, le cocher d’Œnomaos, qui sabote une roue du char de son maître. Pélops triomphe et épouse Hippodamie. Mais, n’oubliant pas que Myrtilos connaît son secret, le fils de Tantale l’assassine. Malheureusement Hermès, le père de Myrtilos, va venger son fils en maudissant les descendants de Pélops.
Pélops devient roi de Pise en Elide. Des jumeaux naissent de son mariage avec Hippodamie (1) : Atrée et Thyeste. Poussés par leur mère, ils assassinent leur demi-frère Chrysippos (2). Bannis par leur père, ils trouvent refuge à Mycènes où Atrée devient roi.

Atrée et Thyeste, les frères jumeaux
Atrée voue une haine implacable à son frère qui a tenté de lui ravir le trône et est devenu l’amant de sa femme. Pour se venger, Atrée tue les deux fils de son frère