La mémoire à court terme, aussi appelée "mémoire de travail", nous permet de retenir quelque chose pendant quelques secondes (un numéro de téléphone par exemple . Sa capacité de stockage est limitée à environ 7 items et elle dure quelques dizaines de secondes seulement.

Les informations que nous n'allons pas garder plus d'une minute se concentrent dans le lobe frontal et ne vont pas dépasser cette première étape. Le circuit neuronal ne va pas se graver car aucune attention n'est porté au message.
C'est le développement de cette mémoire précaire qui a permis la croissance du lobe préfrontal, responsable de notre grand front haut, différent du front fuyant des primates.
Le traitement qu'elle effectue consiste à maintenir l'information disponible le plus longtemps possible sous forme de révision mentale et permettre la liaison avec les informations de la mémoire à long terme. Les activités de recherche en mémoire à long terme et de recodage de l'information pour faciliter le passage en mémoire à long terme fait appel à la notion de mémoire de travail.
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- Le stockage : les informations arrivent tout d’abord dans l’administrateur normal celui-ci sélectionne les informations, il coordonne et contrôle les opérations de traitement des systèmes esclaves. Il y a deux systèmes esclaves :
- la boucle phonologique* qui est responsable du stockage des informations verbales.
- le calepin visuo-spatial* qui lui stocke les informations visuelles et spatiales
-Le traitement : effectivement les informations passent de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme grâce à la mémoire de travail. Pour que ce passage s’effectue il faut que l’encodage soit approfondi, ou que l’information soit répétée ou encore si le sujet montre une valeur affective à