Les quatre premiers livres des Confessions racontent une période importante de la vie de Rousseau, puisque dans cette oeuvre autobiographique il nous raconte les vingt premières années de sa vie (de 1712 à 1731) . Comme les héros de romans picaresques, on le voit se libérer de son milieu : la mort de sa mère, l'exil de son père, la rupture avec sa vie d'apprenti et aussi l'abjuration de la religion de son enfance le jettent dans l'aventure. La nature peut apparaître d'abord comme une sorte de témoin muet de ses faits et gestes durant ses premières années, mais loin d'être un simple décor, elle apparaît aussi comme une complice, comme le refuge privilégié où notre grand écrivain pourra enfin donner libre cours à ses imaginations les plus folles, et à ses pensées les plus hardies.
I) La nature, témoin muet de l'enfance de Rousseau ressemble beaucoup à un vaste terrain de jeu où il passe avec son cousin des " jours heureux ", où il découvre " l'amité vraie " dans une campagne qui, dit-il, lui laissera " un goût si vif ". C'est dans ce cadre, à Bossey, que s'inscrit la fameuse histoire du " noyer de la terrasse ". Bossey est un véritable " paradis terrestre " jusqu'au jour où il découvre l'injustice. Curieusement alors, le décor change de couleur: " La campagne même perdit à nos yeux cet attrait...Elle nous semblait déserte et sombre... " Ainsi les états d'âme de Rousseau modifient le paysage ambiant. Malgré tout, en se souvenant de Bossey, il ne pourra s'empêcher d'écrire: " ces lieux chéris ", " mon cher noyer " confirmant par ces mots que son goût pour la nature " n'a jamais pu s'éteindre ".Ce rôle de décor, témoin important des évènements de la vie de Rousseau, est également révélé lors de sa rencontre avec Mme de Warens. Par deux fois (dans le livre II, puis dans le livre III) notre auteur, narrateur de sa vie évoque le " passage derrière sa maison entre un ruisseau à main droite qui la séparait du jardin ". Puis, il ajoute lors de la deuxième évocation: " Cet