Mathilde Loisel, belle, jeune et femme au foyer, mariée à un à un petit employé du ministère de l'instruction public. Un soir, alors que son mari rentrait comme chaque soir du travail, il proposa à son épouse de se rendre en sa compagnie à une fête organisée par le ministère.Mathilde ayant le désir de se mettre en avant, décide d'emprunter une parure de diamant à son amie riche Madame Forestier.La soirée se déroule à merveille, Mathilde est belle, et attire l'attention sur elle. Mais c'est de retour chez elle que sa vie est celle de son mari va basculer. Elle s'aperçoit que la parure n'est plus accroché autour de son cou. Elle décida alors d'en racheter une à son amie ne voulant pas lui avouer la vérité. Elle s'endetta alors de près de 36 000 francs. Pendant près de 10 ans, le couple vécu dans la misère et dans l'obligation d'effectuer des travaux souvent délicats en vue de rembourser l'énorme près. Un beau jour, Mathilde croisa son amie et décida enfin de lui avouer la vérité, celle ci répondit :

« Oh ! ma pauvre Mathilde ! Mais la mienne était fausse. Elle valait au plus cinq cents francs !...

Un jour, alors que les Loisel avait enfin fini de rembourser la somme qu’ils avaient empruntée, Mathilde songea aux différents procédés qu’elle avait mos sur pied pour trouver l’argent nécessaire. Cinq années plus tôt, elle avait accumulé deux emplois et son mari, s’était évertué à faire des heures supplémentaires au Ministère de l’Inspection Publique. Pour économiser de l’argent, le couple avait préféré vivre dans le quartier de la Goutte d’Or. L’appartement, misérable, mal chauffé et humide avait eu raison de la santé fragile de Mathilde. Le couple survit tant bien que mal mais le sentiment de l’échec et de l’humiliation obsédait Mathilde durant toutes ces années.

Usée et lassée, ces pensées l’attristèrent davantage. Son mari, qui était parti voir son frère, rentra précipitamment dans l’appartement. Les yeux écarquillés et le visage un rouge