Le plus souvent, c'est par le biais de films retraçant l'histoire d'un condamné à mort fictif ou ayant existé que l'art tente d'interpeller sur la peine de mort, soit en retraçant l'histoire d'un prétendu innocent exécuté, soit essayant de montrer au spectateur que la peine de mort est mauvaise même lorsque le condamné à commis un meurtre abominable. C'est le cas du film Tu ne tueras point de Krzysztof Kieślowski. Dans la première partie l'on voit un jeune homme, pervers avec tous les gens qu'il croise sur son chemin, assassiner d'une façon particulièrement barbare un chauffeur de taxi choisi au hasard. Dans la seconde partie l'on apprend la mésaventure qu'il a connu étant enfant, une jeune fille étant morte sous ses yeux dans un accident. Le film se termine sur la scène d'exécution particulièrement violente à son touR Ainsi dans La Dernière Marche de Tim Robbins, qui raconte comment la sœur Helen Prejean a soutenu Patrick Sonnier, jusqu'à son exécution, l'on montre la difficulté qu'il a trouver une bonne assistance juridique, la politisation de son exécution, et l'injustice de sa condamnation alors que son complice et meneur à lui écopé de la prison à vie.
Parmi les rares films tendant à engager une réflexion qui ne soit pas exclusivement opposée à la peine de mort, l'on peut citer Juste Cause, roman de John Katzenbach adapté pour le cinéma en 1995. Paul Armstrong, honorable professeur de droit de Harvard, farouchement oppose a la peine capitale, est contacte par une vieille femme noire de condition modeste qui l'implore d'assurer la defense de son petit-fils, Bobby Earl Ferguson, condamne a mort pour le viol et l'assassinat d'une fillette de 11 ans.
Exemple d’un autre film qui a recu plusieurs prix est La Ligne Verte de Frank Darabont, tourné dans un milieu carcéral du 20ème siècle c'est là que des personnes sont dans l'attente de la mort , une mort atroce car c'est une mort par éléctrocution). Paul Edgecomb, pensionnaire centenaire d'une maison de