Grand :Petit employé de mairie, c'est un raté, qui n'a réussi ni dans sa carrière ni dans sa vie sentimentale. Il a de la peine à trouver les termes capables d'exprimer exactement ce qu'il veut dire : d'où sa volonté d'apprendre le latin pour approfondir le sens des mots, et d'écrire un roman qui lui vaudrait d'être salué chapeau bas, mais dont il s'épuise, sans jamais pouvoir aller au-delà, à mettre sur pied la première phrase.
En même temps, c'est un homme qui a de bons sentiments et qui ne craint pas de les manifester. C'est en ce sens qu'il est exemplaire. Il le prouve bien au cours de l'épi¬démie, où il est un des rares à conserver un certain équi¬libre de vie : il exerce son humble métier, mais il l'éclaire par sa chimérique ambition d'écrire; et, quand se créent des équipes sanitaires, il participe bénévolement à leur action, en tenant des livres, en faisant des statistiques, à raison de deux heures par jour. Son dévouement lui vaut de contracter la peste. Mais, curieusement, il est un des premiers rescapés, comme si l'auteur voulait le récompen¬ser de sa bonne volonté

Bernard Rieux est le personnage principal de la Peste, c'est aussi le narrateur (il le révèle à la fin du roman).
À Oran, un jour d’avril 194., il a alors trente-cinq ans, le docteur découvre le cadavre d’un rat sur son palier, puis par la suite, il apprend que la ville en est entièrement occupé. Il assiste à la mort violente et mystérieuse de son concierge. Les morts se multiplient tout comme les rats. C'est lui va avouer le vrai nom de cette maladie qui à déjà fait de nombreux ravages: la Peste ! Il pousse les autorités à réagir face à ce fléau, et à mettre la ville sous quarantaine, afin que la maladie ne se diffuse pas au monde entier. Il la connait et sait qu'il n'y aucun espoir de la dissoudre rapidement et efficacement.
C'est en fait Camus qui s'exprime à travers ses pensées et son acharnement pour s'en sortir. La conscience de l'absurde fait place à la nécessité de fraternité,