À la fin du roman (dernière page dans la plupart des éditions), le lecteur découvre, au travers des yeux de Monsieur Bark, que la petite fille de Monsieur Linh n'est qu'une poupée. Ce qui permet de comprendre différentes choses sur le déroulement de l'histoire et sur certains détails :
Il s'est retrouvé dans un asile, alors qu'on pouvait croire qu'il s'agissait d'une maison de retraite (c'est également pour cela que Monsieur Linh, lorsqu'il voulait aller voir Monsieur Bark, a été "emprisonné" et anesthésié pour être ensuite renvoyé à sa chambre).
Les gens le regardent bizarrement dans le restaurant, ou dans la rue, le dimanche, lorsqu'un passant lui donne une pièce de monnaie.
Sa petite fille est toujours calme, ne pleure jamais, et ne peut être nourrie, la nourriture coulant à chaque fois sur le côté de sa bouche.
Les femmes du dortoir demandent à Monsieur Linh de laisser jouer les enfants avec Sang Diû, et ont tendance à se moquer de lui, à le voir comme un fou. Ils le trouvent étrange lorsque le vieil homme panique quand Sang Diû manque à l'appel
La confusion entre l'enfant et la poupée apparait dès le début du roman, lorsque du passage où Monsieur Linh retrouve Sang diû dans la rizière, à quelques distances des corps de ses parents. Mais le lecteur ne le perçoit pas car il voit l'histoire à travers les yeux de Monsieur Linh, qui se persuade alors, dans la confusion de la guerre, que la petite fille a survécu.
Monsieur Linh croit que sa petite fille est vivante, alors qu'en réalité, c'est la poupée qui est vivante. Il croyait que la poupée avait eu la tête arrachée par une bombe, alors que c'était en réalité la petite fille qui était