La première moitié du XXème siècle est marquée par deux guerres mondiales. Jusque à ces deux guerres, jamais aucun conflit n’avait concerné autant de nations donc autant d’hommes et n’avait atteint un tel degré de violence. Afin de désigner cette originalité, Léon Daudet (écrivain et homme politique français d’extrême-droite) parle de « guerre totale » dès 1918 (l’expression est ensuite popularisée en 1935 par le maréchal allemand Ludendorff) : elle désigne un conflit dans lequel toutes les forces d’une nation (hommes, économie, propagande...) sont mobilisées sur le long terme afin d’anéantir l’ennemi. Ceci explique donc l’ampleur des violences que les hommes ont subies pendant les deux guerres mondiales. Ceci explique aussi les aspirations à la paix qui apparaissent avant et pendant les deux conflits et qui se renforcent une fois la guerre terminée. Or, la mise en place d’organisations internationales de maintien de la paix – la Société des nations en 1920 et l’Organisation des nations unies en 1945 – ne permet pas d’empêcher le déclenchement de nouveaux conflits. Pourquoi l’escalade de la violence guerrière vis-à-vis des hommes dans la première moitié du XXème siècle complique-elle le maintien de la paix après les conflits ? Nous étudierons dans un premier temps l’expérience combattante dans une guerre totale qui est la Première guerre mondiale, puis les espoirs d’un nouvel ordre mondial.

1. La Première Guerre mondiale : l'expérience combattante dans une guerre totale

La Première Guerre mondiale marque un tournant dans l'histoire de la guerre du fait du nombre de pays et de combattants qui s'opposent sur le front, du fait des moyens technologiques employés, du fait de la mobilisation des sociétés et des économies à l'arrière. À ce titre, elle mérite bien le qualificatif de « guerre totale », et son bilan sera malheureusement à la démesure de ce premier grand conflit du XXe siècle.
« L'expérience combattante » a une place prépondérante dans l'histoire