« La Princesse de Babylone », Voltaire (1768)

Cadre historique, éléments spatio-temporels, époque, situation :

Le conte philosophique de Voltaire débute à Babylone, « entre l'Euphrate et le Tigre » comme l'indique le premier paragraphe du premier chapitre. C'est là que se rencontrent les deux personnages principaux, Formosante et Amazan. Leur voyage les mènera en Chine, en Sibérie, en Russie, en Gaule et enfin en Espagne. Les deux amants passeront par l'Afrique du Nord afin de retourner à Babylone. On ne sait pas à quelle époque se déroule le récit, mais l'on suppose qu'il se situe dans une époque très lointaine, certainement bien avant le siècle des lumières. L'histoire se passe dans un contexte politique où, Bélus, roi de Babylone et père de Formosante jouit de sa position royale en tant qu'usurpateur car le trône revient de droit à sa nièce Aldée.
Un univers utopique se dresse face au lecteur. Effectivement, Voltaire insiste sur les dimensions importantes des structures architecturales de la ville de Babylone afin de montrer le prestige et l'orgueil de Bélus.

Personnages principaux :

Formosante, fille de Bélus et cousine d'Aldée, est une jeune femme d'une grande beauté qui la rend orgueilleuse. Son âge n'est pas mentionné dans le texte mais l'on sait qu'elle est prête à marier. Durant tout le récit, croyant qu'elle est la plus belle d'entre toutes, elle va faire preuve d'une grande détermination qui découvrira son caractère superficiel. Amazan est un jeune homme intelligent, beau, séducteur mais fidèle qui mériterait amplement la main de Formosante, mais sa classe sociale l'en empêche. Voltaire dénonce ici l'esprit sélectif de la noblesse au XVIIIe siècle. Malgré son statut de berger, Amazan se trouve être le frère d'Aldée, en d'autres termes le cousin de Formosante, donc l'héritier légitime du trône de Babylone.
Le roi d'Egypte, lui, est considéré comme personnage secondaire mais joue cependant un rôle très important tout au long du