Envoyé par Natacha.

Cours de Littérature
Licence lettres modernes

Madame de LA FAYETTE
La Princesse de Clèves

Pour étudier La Princesse de Clèves, accordez la priorité absolue - comme pour toute autre œuvre littéraire - à la connaissance du texte. Le meilleur guide de lecture nous a été fourni par Mme de Lafayette elle-même dans un passage de sa correspondance qui éclaire aussi bien sa personnalité (caractérisée par le goût de la discrétion et même du secret) que la nature de son roman.

"Un petit livre qui a couru il y a quinze ans et où il plut au public de me donner part [il s'agit de La Princesse de Montpensier, paru en 1662] a fait qu'on m'en donne encore à La Princesse de Clèves. Mais je vous assure que je n'y en ai aucune et que M. de La Rochefoucauld, à qui on l'a voulu donner aussi, y en a aussi peu que moi; il en fait tant de serments qu'il m'est impossible de ne pas le croire, surtout pour une chose qui peut être avouée sans honte. Pour moi, je suis flattée que l'on me soupçonne, et je crois que j'avouerais le livre, si j'étais assurée que l'auteur ne vînt jamais me le redemander. Je le trouve très agréable, bien écrit sans être extrêmement châtié, plein de choses d'une délicatesse admirable et qu'il faut même relire plus d'une fois. Et surtout, ce que j'y trouve, c'est une parfaite imitation du monde de la cour et de la manière dont on y vit. Il n'y a rien de romanesque et de grimpé; aussi n'est-ce pas un roman: c'est proprement des mémoires, et c'était, à ce que l'on m'a dit, le titre du livre, mais on l'a changé." (Lettre à Lescheraine du 13 avril 1678; le roman était sorti en librairie le 17 mars 1678).

Vous voilà donc prévenus : la "délicatesse admirable" du texte (sa subtilité dans l'analyse et l'expression du sentiment) exige plusieurs lectures.

Afin d'en bien comprendre l'esprit, il est nécessaire de connaître les influences intellectuelles qui se sont exercées sur l'auteur essentiellement, celles de la