La préhistoire 1. Contexte historique et caractéristiques artistiques de la période La préhistoire débute à l’apparition de l’homme, il y a 7 millions d’années et s’achève avec l’apparition de l’écriture, il y a 3 300 ans environ. La période de transition avec le début de l’Antiquité est appelée la protohistoire ou « âge des métaux » et s’étend entre - 3 300 et – 1 500 environ A. Repères L’art préhistorique apparait timidement au paléolithique moyen (-300 000 à -12 000 ans) et prend tout son essor au paléolithique supérieur (-30 000 à -12 000). L’homme de Neandertal est le premier artiste de l’histoire. Il est apparu autour de -200 000 ans pour disparaitre aux alentours de -28 000. On ne connait pas la cause de sa disparition, mais artistiquement, il est le premier à manifester des préoccupations esthétiques ou symboliques. Les néandertaliens avaient développé des techniques évoluées, ils pratiquent des rites funéraires et ils ont laissé des inscriptions sur les roches, sur les os,… L’homo sapiens est apparu aux alentours de - 80 000. Il a donc coexisté avec la lignée néandertalienne pendant 50 000 ans. Lui aussi, est producteur d’art.  L’art préhistorique offre une diversité de supports, de techniques et de thèmes d’une richesse pleine d’enseignements et de merveilles. B. Caractéristiques de la période a) Les supports
 L’architecture : le mégalithisme préhistorique

Un mégalithe est un monument constitué d’une ou plusieurs pierres de grandes dimensions, levées par des hommes. En Europe, les mégalithes datent du néolithique (-5 000 à -3 000 ans). On suppose que l’homme préhistorique, en érigeant des mégalithes, pose un acte plus religieux qu’artistique. Cependant, ces monuments constituent aujourd’hui le seul patrimoine architectural que nous possédions de cette époque. A ce titre, ils entrent dans l’étude de notre domaine, mais aussi parce que certains d’entre eux sont ornés de réalisations artistiques. On distingue principalement deux sortes de mégalithes :