1) Humanisme et Renaissance

A la fin du Moyen Age, une nouvelle vision du monde, inspirée par la redécouverte de l’Antiquité, apparaît en Occident.
Dès le 14ème siècle, l’Italie est le lieu d’un renouveau intellectuel imprégné de culture gréco-latine.
Celle-ci irrigue la société italienne par le biais des relations commerciales avec l’Empire byzantin qui mettent les Italiens au contact de la Grèce ancienne.
Dans les grandes villes marchandes de l’Italie, la bourgeoisie se développe et s’assure le contrôle de la cité.
En 1453, la prise de Constantinople par les Turcs ottomans provoque un exode des érudits grecs qui cherchent refuge dans la péninsule.
La redécouverte des textes anciens passe alors par la mise au point d’une méthode de critique des documents, comme la philologie de Valla (1407 – 1457).
Il s’agit désormais de restituer le sens original des oeuvres de l’Antiquité en en assurant une traduction de qualité.
Cette renaissance de la culture classique est soutenue par de puissants mécènes, comme les Médicis à Florence ou le pape Nicolas V dont la bibliothèque est fameuse.

Un nouveau moyen de diffusion, l’imprimerie, favorise à son tour un profond renouveau artistique et littéraire.
Avant le 15ème siècle, il n’existe que des livres manuscrits recopiés sur parchemin, et donc très coûteux.
Le papier, connu par l’intermédiaire des Arabes, devient peu à peu d’usage courant.
L’invention de Gutenberg est décisive.
L’emploi de caractères de bois puis de plomb, mobiles et réutilisables, permet la fabrication de livres à moindre coût grâce à l’utilisation d’une presse efficace.
Le premier livre imprimé, une Bible, l’est ainsi vers 1450 à Mayence.
Des ateliers typographiques s’installent un peu partout en Europe, où l’on estime que vingt millions d’ouvrages sortent des presses avant la fin du siècle.
Le public s’élargit progressivement et les livres se répandent en dehors des milieux d’Eglise.

Ceux qu’on appelle désormais les humanistes font