La Station spatiale internationale (ISS)
Présentation La station spatiale internationale, aussi désignée par le sigle ISS pour International Space Station, est une station spatiale qui se déplace en orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 340 kilomètres et à une vitesse de 27.700 km/h. Elle fait le tour de la Terre 15 fois par jour, ce qui alterne des phases de jour et de nuit de 45min chacune. Lorsqu'elle sera terminée, elle fera environ 415 tonnes, 108 mètres de longueur sur 74 mètres de large et offrira un volume habitable pressurisé de plus de 1200 m³ . Pour réaliser ce projet d’une ampleur sans précédent, de nombreux pays ont réuni leurs compétences : les ÉtatsUnis, la Russie, le Canada, le Japon et 11 pays d'Europe membres de l’Agence spatiale européenne ou ESA (Belgique, Danemark, France, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Norvège, Espagne, Suède, Suisse et Royaume-Uni), ce qui place ce projet en tête des plus gros projets internationaux d'ingénierie jamais réalisés. La NASA est à l'origine de ce projet, et sera ensuite rejoint par les Européens, le Canada et le Japon. Puis la Russie est invitée, et le projet sera entièrement révisé pour englober le projet russe MIR 2, la station spatiale qui devait prendre la place de la station MIR, détruite en 2001 car elle était devenue instable. Le premier élément de la station spatiale internationale, le module Zarya a été mis en orbite par les Russes le 20 novembre 1998 au moyen d'une fusée Proton lancée depuis Baïkonour, la base Russe. Depuis novembre 2000, deux ou trois astronautes occupent la station en permanence. Le calendrier de développement de l’ISS et de sa configuration finale est planifié pour 2010. Plus de 40 vols seront nécessaires afin d’assembler la centaine d’éléments qui la composent, fabriqués par les Américains (NASA), les Européens (ESA), le Japon, et la Russie. Elle pourra accueillir sept astronautes en permanence et son énergie sera fournie par les plus grands panneaux solaires jamais