la Seconde Guerre Mondial
1940
Le 9 avril 1940, l'accalmie relative qui faisait suite à la défaite de la Pologne prit fin lorsque l'armée allemande envahit la Norvège et le Danemark. Le 10 mai 1940, l'Allemagne commença son assaut contre l'Europe occidentale en envahissant les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg (des pays neutres) ainsi que la France. Le 22 juin 1940, la France signa avec l'Allemagne un armistice qui instituait l'occupation allemande de la moitié nord du pays et permit la mise en place, au sud, d'un régime collaborationniste, avec Vichy pour capitale. Avec le soutien de l'Allemagne, l'Union soviétique occupa les États baltes en juin 1940 et les annexa officiellement en août de la même année. L'Italie, membre de l'Axe, entra en guerre en juin 1940. Du 10 juillet au 31 octobre 1940, les nazis menèrent, et finalement perdirent, une guerre aérienne contre la Grande-Bretagne, connue sous le nom de Bataille d'Angleterre.
1941
Après s'être assurés du contrôle des Balkans en envahissant la Yougoslavie et la Grèce, le 6 avril 1941, les Allemands et leurs Alliés, en violation flagrante du pacte germano-soviétique,envahirent l'Union soviétique le 22 juin 1941. En juin et en juillet 1941, les Allemands occupèrent également les États baltes. Le dirigeant soviétique Joseph Staline rejoignit alors le camp des Alliés et en devint un dirigeant majeur aux côtés du président américain Franklin D. Roosevelt et du Premier ministre britannique Winston Churchill. Durant l'été et l'automne 1941, les troupes allemandes progressèrent à l'intérieur du territoire soviétique, mais la résistance de l'Armée rouge empêcha les Allemands de prendre Leningrad et Moscou. Le 6 décembre 1941, les troupes soviétiques lancèrent une importante contre-offensive qui repoussa définitivement les forces allemandes hors de la banlieue de Moscou. Le lendemain, le 7 décembre 1941, le Japon (l'une des puissances de l'Axe) bombarda Pearl Harbor à Hawaï. Les États-Unis déclarèrent