La statue de la liberté

Agé de 21 ans, Bartholdi entreprend un voyage de dix-huit mois au Moyen-Orient. Bartholdi réalise, vers 1867-1868, la maquette d'un phare monumental destiné à l'entrée du canal de Suez en s'inspirant du Colosse de Rhodes. Ce qui ne reste qu'un projet donne naissance plus tard à la Statue de la Liberté.

En 1870, le sculpteur réalise une maquette pour la ville de Clermont-Ferrand à l'effigie de Vercingétorix et le premier modèle connu de la Statue de la Liberté éclairant le monde. Bartholdi se rend aux Etats-Unis afin de concrétiser son projet de monument destiné à célébrer l'amitié Franco-Américaine. Il dit à son ami Edouard de Laboulaye : "Je lutterai pour la liberté, j'en appellerai aux peuples libres. Je tâcherai de glorifier la république là-bas, en attendant que je la retrouve un jour chez nous". Le sculpteur choisit l'île de Bedloe, située en face de la presqu'île de Manhattan, pour accueillir sa statue.

C’est en 1872 que commence la réalisation de la Statue de la Liberté éclairant le Monde. La main et le flambeau, présentés à l'Exposition Universelle de Philadelphie de 1876, sont exposés Madison Square à New York pendant cinq ans.

La tête de la statue est présentée à l'Exposition Universelle 1878 qui se tient à Paris. Gustave Eiffel participe au projet et construit la charpente métallique. Une réplique de quelques mètres est installée à Paris, face au pont de Grenelle.

La Statue de la Liberté, achevée en 1884, représente une femme drapée dans une toge et brandissant une torche de la main droite. Sur les tablettes qu'elle tient de la main gauche, on peut lire en chiffres romains "4 juillet 1776", jour de l'Indépendance américaine. A ses pieds, se trouvent les chaînes brisées de l'esclavage. Les sept rayons de la couronne représentent les sept mers et continents.. Sur une plaque de bronze du piédestal, est gravé le poème d'Emma Lazarus, intitulé "The New Colossus" qui s'adresse aux millions d'immigrants débarquant à