LA TOMBE DE MARBRE

Sans plus attendre, le chevalier de la charrette reprend sa route, renonçant à séjourner plus longtemps dans la prairie. Et la demoiselle ne reste pas en arrière de peur qu’il ne l’emmène. Tous les deux s’éloignent comme des gens pressés, suivis de loin par le père et son fils. Ils chevauchèrent jusqu’à midi à travers des prés fauchés. Ils aperçurent alors une église dans un site magnifique. Un cimetière clos de hauts murs s’appuyait contre le chœur. Le chevalier ne se comporta pas comme un rustre ni comme un sot ; il mit pied à terre et entra dans l’église pour prier Dieu pendant que la demoiselle tenait son cheval. Comme il avait achevé sa prière et qu’il revenait sur ses pas, il vit s’avancer à sa rencontre un moine d’un grand âge. Il l’aborda et le pria avec une grande douceur de lui dire ce qui se trouvait derrière les hauts murs qu’il avait remarqués. Le moine lui répondit qu’il y avait un cimetière. Le chevalier lui demanda alors :
« Dieu vous garde ! Voudriez-vous m’y conduire ?
- Bien volontiers, sire. »
Alors le moine le conduisit au cimetière et le guida entre des tombes qui comptaient sans doute parmi les plus belles qu’on pût trouver jusqu’au pays de Dombes et de là jusqu’à Pampelune. Sur chacune étaient gravées des lettres qui indiquaient le nom de celui qui y reposerait un jour. Le chevalier de la charrette commença alors à lire les épitaphes l’une après l’autre. Il lut ainsi :

ICI REPOSERA GAUVAIN, ICI LIONEL, ET ICI YVAIN

Après ces trois noms il en lut maints autres : tous étaient ceux de chevaliers d’élite, parmi les plus brillants et les plus renommés de ce pays et d’ailleurs. Parmi les tombes, il en vit une toute en marbre qui paraissait la plus belle de toutes par la finesse et le soin apportés à sa réalisation. Le chevalier appela alors le moine et lui demanda :
« A quoi servent ces tombes qui sont là ?
- Vous avez pu voir les inscriptions, répondit le moine. Si vous les avez déchiffrées, vous savez déjà ce