INTRODUCTION

L’histoire de la Grèce Antique est celle de cités-états indépendantes ou Polis gouvernées par des oligarchies aristocratiques. Les trois grandes périodes qui caractérisent l’antiquité grecque sont représentées par trois cités à savoir, Milet, pendant la période archaïque; Athènes et Spartes pendant la période classique; et Alexandrie, pendant la période hellénistique.

Mais l’histoire de la Grèce antique retient sans doute, Athènes comme la cité antique la plus célèbre jusqu’à nos jours. De cette cité l’on voit apparaître une nouvelle forme de gouvernement politique, la démocratie.

Avec la démocratie, la jeunesse Athénienne avaient besoin d’une nouvelle formation pour intervenir dans la politique, ils la trouvèrent avec les sophistes. Ceux-ci enseignaient la vertu (areté) qui, pour eux, consistait à être un bon citoyen qui à travers une brillante argumentation triomphe dans la politique. Cet enseignement de la vertu va connaitre dans son cours un relativisme culturel et épistémologique, puisque avec Protagoras, l’homme est la mesure de toute chose.

Ainsi, Les questions gênantes et indiscrètes de Socrate font leur apparitions: qu’est ce que la vertu? Peut-elle être enseignée ? Questions par lesquelles Socrate ennuyait et exaspérait ses concitoyens mais davantage les sophistes. Par ces interrogations, il apparait que sa vision est tout autre. L’effet immédiat, c’est la remise en cause de la nature et de l’enseignement de la vertu.

Par conséquent, les sophistes et Socrate portent un regard différent sur la vertu.

Par ailleurs, la question de la vertu est aussi actuelle et d’ailleurs embarrassante que jadis. Elle a résisté à l’usure du temps. Elle n’a toujours pas trouvé de définitions apparentes et précises sinon que se confondre et se fondre à des particularités. En cela, partant d’une approche de la notion de vertu selon les sophistes et Socrate, nous nous interrogerons de ce qu’elle est ou ce qu’elle renferme dans nos