Depuis très longtemps, les maladies du tube digestif font l'objet de recherches. Avant le XXème siècle, les médecins n'avaient pas du tout accès au tube digestif, et , vers 1880, les premières endoscopies apparaissent, notamment en urologie (utéroscopies) réalisées avec un tube rigide, donc peu fonctionnel et quelque peu barbare. Mais l'exploration de l'appareil digestif, sans doute le secteur le moins accessible de l'organisme, reste très limitée. En effet , la première endoscopie digestive fut réalisée de façon très rudimentaire: le praticien, muni d'un tube rigide en métal, l'introduisait dans la gorge du patient en se munissant d'une bougie pour essayer de voir au fond. Mais elle ne fut pas pratiquée sur n'importe qui, cette méthode fut testée sur des avaleurs de sabres, qui , à force d'avaler des sabres, créaient une sorte de voie rectiligne jusqu'à leurs entrailles, laissant ainsi passer le fameux tube du praticien. Cette méthode ne fut bien entendu pas concluante et c'est grâce au perpétuel progrès de la science et de la micro-technologie que les explorations de l'appareil digestif devinrent possibles. Effectivement, les progrès techniques nous ont permis d'élaborer des appareils permettant d'explorer les voies digestives, soit par voie rectale (anus), soit par voie orale (bouche) en introduisant un endoscope dans l'organisme. Ces endoscopes ne sont bien sûr pas apparus soudainement, mais ils ont été développés et perfectionnés au cours du temps grâce aux avancées technologiques. Tant et si bien qu'aujourd'hui, ils apparaissent sous la forme d'un tube métallique souple de 1 à 12 mm de diamètre et d'une longueur variable (suivant l'objectif) , muni d'un éclairage, et au bout de ce tube, une caméra vidéo qui retransmet l'image en temps réel au praticien qui peut de ce fait diriger son appareil et effectuer des prélèvements. Ainsi, de nos jours, plusieurs endoscopies sont disponibles.
Parmi elles: - La gastroscopie, réalisée à l'aide d'un gastroscope: il