Marie-Antoinette de Habsbourg-Lorraine, reine de France du 10 mai 1774 au 16 octobre 1993, est née à Vienne en Autriche le 2 novembre 1755. C'est la fille de François Ier de Lorraine et de Marie-Thérèse d'Autriche. Avant de devenir empereur du Saint-Empire romain germanique en 1745, son père (né à Nancy en 1708) fut duc de Lorraine. C'est le petit-fils de Monsieur, frère de Louis XIV. Quant à sa mère, Marie-Thérèse d'Autriche, fille de l'empereur Habsbourg du Saint-Empire romain germanique Charles VI et de la princesse Élisabeth-Christine de Brunswick-Wolfenbüttel, elle est, par la Pragmatique Sanction, l'unique héritière des possessions des Habsbourg. Elle fut donc d'abord archiduchesse d'Autriche puis, à l'accession au trône du Saint-Empire romain germanique de son mari, impératrice.
Afin de procéder au renversement des alliances (la Prusse deviendra l'ennemi commun de la France et de l'Autriche) et ainsi de resserrer les liens entre la France et l'Autriche, Etienne-François, comte de Stainville (dont le père était grand chambellan de François Ier de Lorraine), est nommé ambassadeur à Vienne. Avec Marie-Thérèse d'Autriche, il négocie fructueusement le mariage de Marie-Antoinette avec le dauphin de France, duc de Berry, petit-fils de Louis XV, le futur Louis XVI. Pour services rendus, le comté de Stainville sera érigé en duché ; Etienne-François deviendra duc de Choiseul.

En 1770, Marie-Antoinette arrive en France et se marie avec le dauphin, le 16 mai. Mais, après ce mariage "diplomatique", faisant d'elle le relais de la politique autrichienne en France, Marie-Antoinette a du mal à s'habituer à sa nouvelle vie. En effet, son mari l'ignore et elle supporte mal le libertinage de Louis XV. De plus, sa mère, omniprésente, détache des ambassadeurs pour, officiellement, la conseiller, officieusement, la surveiller ; elles auront de très nombreuses correspondances dans lesquelles la question de la progéniture de Marie-Antoinette et de Louis XVI est largement