Une vie sociale très organisée
1. Les ouvrières sont exclusivement des abeilles femelles, les plus nombreuses de la colonie (environ 30000 à 70000 par ruche). Dans la colonie, où elles travaillent sans répit, elles sont chargées de toutes les tâches inhérentes au bon fonctionnement de la ruche. Mais, contrairement aux fourmis qui n'effectuent qu'une seule tâche spécifique durant toute leur vie, les abeilles les exercent toutes, successivement, au cours d'une vie qui, en moyenne, ne dure que quelques semaines (environ 45 jours). Durant les quatre premiers jours de sa vie, l'ouvrière nettoie les alvéoles et entretient la ruche. Du 5ème au 11ème jour, elle est nourrice et gave de gelée royale les larves des cellules royales. Les 11ème et 13ème jours, elle devient magasinière : son rôle consiste à stocker le pollen et le nectar dans les alvéoles et à ventiler la ruche, en agitant très rapidement ses ailes, de manière à y maintenir une température constante. Du 14ème au 17ème jour, les glandes à cire de son abdomen s'étant développées, elle devient cirière et bâtit les rayons. Du 18ème au 21ème jour, elle est sentinelle et monte la garde à l'entrée de la ruche pour en chasser tous les intrus, guêpes, papillons et même faux bourdons. A partir du 22ème jour, et jusqu'à sa mort, elle ira de fleur en fleur récolter nectar, pollen et propolis : elle devient butineuse et apporte la nourriture à la ruche. 2. Les faux bourdons sont les seuls mâles de la colonie. Au nombre de quelques centaines, il sont plus gros, plus ronds, plus poilus que les ouvrières. Ils sont tolérés au sein de la ruche en tant que "fécondeurs" potentiels de la reine et y vivent au printemps et en été. N'étant pas capables de se nourrir par eux-mêmes, ils sonabeille reine malet nourris par les ouvrières. N'ayant pas de dard, ils ne peuvent assurer la protection de la colonie. Ils participent cependant à certaines tâches de la ruche, mais ont surtout pour mission essentielle de féconder la reine.