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La vie privée des hommes au Moyen Âge

Le Moyen Âge, la période intermédiaire entre le monde antique et le monde moderne, est longtemps resté l’objet des préjugés. La vision de la Renaissance sur cette époque ? ¨ Obscurantisme et ignorance ¨. Celle de XVIIe siècle: « grossièreté », et celle de XVIIIe siècle : ¨ période de ténèbres ¨. C’est à peine au début du XIXe siècle que les intellectuels rétablissent le prestige du Moyen Âge. Entrons alors – pour connaître nous-mêmes ses traits – dans ce temps de chevaliers, des alchimistes et des cathédrales gotiques.

I. Au pied des clochers

Vivre, pour les paysans de l’époque du Moyen Âge, c’est d’abord subsister, lutter contre la faim, le froid, la maladie, se défendre contre les exactions des seigneurs, les attaques des brigands, les « compagnies » des routiers ou de loups féroces venus de la grande plaine de l’Est.

Mais la possession du sol donne du courage aux villageois. Même s’ils ne sont pas de propriétaires, ils demeurent fixés à la terre, qui est leur sauvegarde. Ils la défendent donc avec acharnement, et partagent les ressources et les épreuves. La communauté villageoise, qui désigne un chef, prend, dans les cas graves, des décisions collectives, admises et appliquées par tous. Soudés autour de leur curé, bien plus qu’autour de leur seigneur, les villageois organisent les veilles, les gardes, les battues aux loups, protègent les rebouteux et même les sorcières.

Jambes et pieds nus à l’été, portant des sabots de bois l’hiver, les paysans fabriquent eux-mêmes leurs vêtements en toile grossière. Pendant la mauvaise saison, ils portent un maigre manteau de laine. Sur la tête, des bonnets et de cagoules en toile de sac. Et pourtant les femmes s’arrangent pour avoir, les jours de fête, des coiffes coquettes et de la fantaisie dans les robes. Elles prennent le temps, l’hiver, de fabriquer pour les enfants des vêtements robustes