Introduction : [amorce :] Comptant non moins de neuf éditions entre 1688 et 1696, Le livre des Caractères de La Bruyère est un jalon essentiel de l’histoire de la littérature du XVIIe siècle. Dans cette œuvre empreinte du classicisme en vogue sous le règne de Louis XIV, le moraliste dresse avec acuité le portrait de la société de son époque, dont il dénonce avec ironie les travers. La remarque dont nous allons proposer l’explication est la 32ème du livre VIII …afficher plus de contenu…

La Bruyère développe cette idée sur un rythme ternaire, avec cette fois un mouvement de cadence mineure qui suggère une sorte de dégonflement (3 propositions : « il est si prodigieusement flatté […] de sa propre réputation », l. 8 à 11). L’homme dont il est question « paraît difforme près de ses portraits », l. 9-10) : la louange excessive met en évidence ses défauts et ses tares. Il ne peut qu’avoir honte « de sa propre réputation », l. 11 (La Bruyère suppose qu’il s’agit d’un honnête homme). L’élévation s’avère en effet paradoxale : elle est le résultat de la « bassesse » et de la « complaisance » (l. 11) des courtisans. Là encore, l’ironie est palpable.=> Le texte n’est jamais ouvertement argumentatif. La Bruyère utilise la parataxe asyndétique : les phrases ne sont liées entre …afficher plus de contenu…

Elles sont, dit l’auteur, « encore toutes dressées » (l. 14), mais « pour le faire tomber dans le dernier mépris » (l. 14-15). Le premier devient le dernier dans le monde de la cour, selon une logique contraire à celle de l’Évangile : il n’y a pas de pardon dans ce monde, surtout pas pour le succès, et l’on n’y monte que pour mieux tomber. => La Bruyère intervient ensuite à la première personne (« je veux dire », l. 15), ce qui est inattendu. Cette dernière partie apporte en effet une explication à la phrase précédente : les plus acharnés sont ceux-là mêmes qui le célébraient le plus auparavant. Mais ce « je veux dire » sous-entend davantage qu’une explicitation. Il sonne plutôt comme une objection à l’incrédulité que pourrait susciter un