Pierre Choderlos de LACLOS (1741-1803) (1782) Roman épistolaire de 390 pages En plusieurs correspondances entremêlées par un effet de contrepoint, sont exposées les intrigues de la marquise de Merteuil et du comte de Valmont. Elle charge ce libertin éhonté, qui est son ancien amant et, apparemment, toujours son ami, de conquérir la fiancée de Gercourt, un de ses anciens intimes dont elle veut se venger parce qu'il l'a abandonnée, et qui tient à la virginité de sa future épouse. La jeune Cécile de Volanges vient de sortir du couvent et est étroitement surveillée par une mère dévouée, mais elle est déjà éprise du chevalier Danceny, son maître de musique. Valmont, qui a d'abord refusé et a ainsi attisé l'irritation de la Merteuil, abuse d'elle puis apaise son émoi et lui apprend la résignation, faisant de l'ingénue une libertine. Se croyant quitte envers la Merteuil, Valmont retourne à ce qui le sollicite vraiment : la conquête de la pure et intouchable présidente de Tourvel, une dévote fidèle à son époux et animée par un sens aigu du devoir et de l'honneur. Mais, comme chez elle la passion est en lutte avec la conscience, il doit user de sa plus fine stratégie, lui faisant croire qu'elle a à sacrifier sa vertu pour sauver son âme à lui qui simule une violente passion. Or Valmont se prend d'un amour véritable dont s'offense la Merteuil qui le met au défi de rompre. Se sentant pris d'un regain de convoitise pour la comtesse, il abandonne la présidente qui en meurt de chagrin. La Merteuil peut alors se venger de lui en révélant à Danceny la séduction dont a été victime Cécile. Le chevalier, se transformant en vengeur de la morale, tue Valmont en duel. Cécile entre au couvent. La Merteuil, ruinée et défigurée par la variole, réprouvée par toute la bonne société, s'exile en Hollande. Intérêt de l'action Ce roman par lettres est intéressant d'abord l’usage que Laclos fit de la lettre. Chez Montesquieu, Richardson, Crébillon ou Rousseau, elle raconte