Le 19e siècle est une époque d’une grande diversité. Voilà pourquoi on ne lui trouve pas d’ “appellation contrôlée” comme “la Renaissance”, “le siècle classique” ou “le siècle des Lumières”.
Au niveau du contexte politique :
Il n’y a pas moins de 7 régimes en France au 19e.
- En 1799 le Consulat.
- En 1804 l’Empire
- En 1814 La Restauration
- En 1830 la monarchie de Juillet avec Louis-Philippe
- 1848 La 2e République
- En 1852 Napoléon III second empire
- En 1870 3eme république

Le libéralisme aspire à un élargissement des libertés, mais il débouchera dans un capitalisme sauvage, qui à son tour engendre le socialisme. Celui-ci s’insurge contre la misère sociale et combat les injustices produites par la différence des classes.

Au niveau des progrès scientifiques : Louis Pasteur et le vaccin contre la rage. Pierre et Marie Curie sur le radium. L’évolutionnisme et Darwin. Le prestige de la science rayonne aussi sur la littérature, où il influence de façon décisive l’école naturaliste.
Au niveau de l’industrialisation :
Découverte de la machine à vapeur. La bourgeoisie riche devient à partir de Louis-Philippe la classe dirigeante du pays. Dans les romans naturaliste et réaliste l’argent devient un thème de première importance que l’on retrouve chez Zola ; Maupassant ou encore Balzac.
Au niveau littéraire :
Le romantisme (1800-1850)
Le mouvement débute en Allemagne et en Grande-Bretagne vers 1750. Il met un-demi siècle pour arriver en France. Fini l’ère de la raison, la sensibilité et l’individualisme règnent. On crée la prose poétique. La nature devient subjective, elle reflète la psychologie des personnages. Exemple : ruines, paysages montagneux, des précipices, des cascades. Le romantisme a le goût de rêve, du mystère, du fantastique et de l’imagination. VICTOR HUGO (1802-1885) : Notre Dames de Paris, Les misérables, Les contemplations.
Le réalisme (1850-1880) :
Là, on ne parle plus de sentiment mais de comportement. On décrit la