Une très jolie petite fille vit dans un village. Les habitants l’appellent le petit chaperon rouge parce qu’elle porte sur sa tête un bonnet de cette couleur offert par sa grand-mère.
Un jour, cette dernière tombe malade et la mère de l’enfant l’envoie lui porter un panier comprenant une galette et un petit pot de beurre. L’enfant s’en va alors seule rendre visite à sa grand-mère. Sur le chemin, elle traverse un bois et y rencontre un loup. Celui-ci, affamé, a bien envie de la manger mais il est arrêté par la présence de quelques bûcherons travaillant aux alentours. Il décide donc de remettre son repas à plus tard et aborde la fillette afin de savoir où elle va. Naïve, elle lui indique de façon précise la maison de sa grand-mère. Le loup décide d’aller l’y attendre et s’en va pour cela par le chemin le plus court.
À son arrivée, il frappe à la porte de la vieille femme et imite la voix de l’enfant pour qu’elle le laisse entrer. Il mange aussitôt la pauvre femme alitée et malade. Rusé, il décide ensuite de se faire passer pour elle pour tromper le petit chaperon rouge à son tour. Il vêt pour cela ses habits et se couche dans son lit.
Lorsque la petite fille arrive, elle trouve la voix de sa grand-mère changée mais caché sous la couverture, le loup, malicieux, lui explique que le rhume l’a enrouée. Il l’invite alors à venir près de lui. Ne se doutant pas un instant de la supercherie du loup, la fillette s’allonge sans se méfier à ses côtés. Là encore, elle s’étonne des caractéristiques physiques de sa grand-mère mais le loup parvient à la rassurer par des propos pleins de ruse et de tendresse. Quelques instants plus tard, la fillette remarque les dents du loup et il lui dévoile enfin sa véritable identité en lui disant que celles-ci sont grandes pour mieux la manger. Il se jette sur elle et la dévore.