I) Un statut difficile à définir:

A) Les origines et caractéristiques du colons:

Le colon a des origines pour le moins floues. Il serait apparu dans l’Empire en Gaule. Cependant un système proche du Colonat fut découvert au 2e siècle après Jésus-Christ en Egypte. Il s’agissaient des Tenanciers Libres des terres impériales. En effet, depuis sa conquête et la fin de la période pharaonique, l’Egypte était une terre propriété privée de l’Empereur. Il y a également eut des barbares travaillant dans des domaines royaux, en Province d’Afrique.
C’est en 332 que l’Empereur Constantin rédige une constitution reconnaissant et réglementant le colonat en en faisant une institution a part entière. Les Colons seront définitivement fixés sur les terres en 393.
Le Colonat s’est développé dans l’Empire Romain au cours du Bas-Empire (284-585). Son statut évoluera au fur et à mesure d’une condition fiscale (basée sur les Impôts payés par les propriétaires, en fonction du nombres de Colons présents, du nombres de parcelles et d’hectares cultivés: la Jugatio et la Capitatio), vers une condition sociale héréditaire.
En effet, lorsque une personne devenait Colon, sa descendance l’était par la même. Cependant si un enfant avait ses parents dont l’un était Colons et l’autre non, il suivait le statut de la mère, selon la règle romaine de Partus Ventren Seguitur (« la progéniture suit le ventre de la mère »).

Le Colon était un homme libre dans le droit, mais pas dans les faits de la vie courante.

B) Ni un esclave, ni un homme libre:

Plusieurs éléments nous permettent de placer le Colon à la fois parmi les esclaves et à la fois parmi les hommes libres.
En effet, le Colon avait la faculté d’être créancier ou débiteur.
De plus, le Colon possédaient des biens propres et pouvaient se marier, mais seulement avec un conjoint(e) de même condition sociale c’est-à-dire, ayant également le statut de Colon.
Le Colon pouvait enfin accéder aux tribunaux, sauf vis-à-vis de son