Le comportement sexuel des adultes autistes
Mary E. Van Bourgondien1, Nancy C. Reichle et Ann Palmer
Division TEACCH, University of North Carolina, Chapel Hill

Une étude menée sur le comportement sexuel de 89 adultes2 autistes vivant dans des foyers de groupe de la Caroline du Nord a permis de révéler la présence de tels comportements chez la plupart d’entre eux, dont le plus courant était la masturbation. Cependant, un tiers de ces adultes manifestaient des comportements sexuels à l’égard d’une autre personne ainsi que des signes notables d’excitation. On a donc cherché à examiner la relation qui existe entre le comportement sexuel et les variables démographiques ainsi que d’autres types de comportement. Les politiques et les procédures en matière de sexualité des foyers de groupe ont également été passées en revue.

L’importance de la sexualité dans la vie des personnes autistes a suscité bien des débats (Elgar, 1985; Money, 1985; Torisky & Torisky, 1985). En effet, on se demande comment les carences que présentent ces personnes au plan des habiletés sociales peuvent jouer sur leur intérêt pour la sexualité et quel genre d’éducation sexuelle il faudrait leur offrir. Pendant que les professionnels tentent de déterminer l’importance de cette dernière chez toute la population autiste, les parents (DeMyer, 1979), eux, se sentent très préoccupés par le comportement sexuel de leur enfant. De nombreux intervenants ont également exprimé leurs inquiétudes à ce sujet (Mesibov, 1983). L’une des raisons qui est à l’origine du débat sur l’importance de la sexualité chez les personnes autistes est que l’on possède peu de données empiriques sur la nature et la fréquence de leurs comportements sexuels. Ousley et Mesibov (1991) ont mené une étude afin de comparer l’intérêt, les connaissances et l’expérience en matière de sexualité des personnes autistes de haut fonctionnement et des personnes présentant une déficience intellectuelle de légère à modérée qui ne sont pas