Volet recherche : le développement des fusées

Une fusée en astronautique est un véhicule qui se déplace dans l'espace grâce à un moteur-fusée en emportant à la fois le combustible et le comburant nécessaires à son fonctionnement. Quant à son histoire, il est impossible de dater les premières fusées. Dès le premier siècle de notre ère, les chinois disposaient d'une poudre explosive à base de salpêtre, de soufre et de poussière de charbon, qu'ils utilisaient pour des feux d'artifice. Ils remplissaient des tubes de bambou avec de mélange et les jetaient dans le feu où ils explosaient. Sans doute certains de ces bambous n'explosaient pas et s'échappaient du foyer, propulsés par les gaz émis par la poudre. Au départ, les Chinois attachaient ces bambous à des flèches. Il découvrirent un jour que ces bambous de poudre se propulsaient eux-mêmes grâce à la poussée émise par les gaz. Dès là, la fusée était née. A la fin du 17ème siècle, Isaac Newton posa les fondements scientifiques de la fuséologie. Il organisa les résultats de ses recherches en 3 lois qui expliquent comment fonctionnent les fusées. En 1898, le russe Constantin Tsiolkovski suggéra d'explorer l'espace à l'aide des fusées. Il a suggéré dans un écrit d'utiliser des carburants liquide pour améliorer la portée des fusées. Au début du 20ème siècle, l'américain Robert H. Goddard conduisit des expériences pratiques sur les fusées. Il démontra qu'une fusée fonctionnait mieux dans le vide que dans l'air, et que les fusées à étages étaient le moyen d'atteindre des altitudes élevées et donc, d'échapper à l'attraction terrestre. Goddard s'intéressa bientôt au carburants liquides et réussit le premier tir d'une fusée à propergols liquide en 1926. En 1923, l'allemand Hermann Oberth, publia un ouvrage qui allait avoir une grande importance. En Allemagne, la formation de la Société pour les voyages spatiaux conduisit au développement des V-2, qui furent utilisés par les allemands durant la seconde guerre mondiale