I) Définition
« Le développement durable répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ».

Cette définition s’organise autour de deux idées majeures :
- Le développement économique, qui a pour finalité la satisfaction des besoins des populations, doit se faire de façon équitable en accordant la plus grande priorité aux besoins essentiels des plus démunis. Le développement durable est un développement partagé.
- La pérennité du développement impose une remise en cause de nos modes de production et de consommation pour protéger un environnement dont les équilibres sont fragiles et les ressources limitées.

Le développement durable doit concilier :
- l’équilibre écologique
- le progrès social
- le développement économique
Ceci, non pas au sein d’un marché ou d’un pays, mais à l’échelle de toute la planète, en raison de l’interaction de tous les facteurs qui contribuent à l’équilibre écologique, au développement économique et au progrès social.

Il peut être représenté de cette façon :

II) Objectifs
a) Généraux
De plus en plus d’entreprises, majoritairement des grands groupes, s’engagent, de manière volontaire, à développer des démarches s’inscrivant dans le développement durable en se basant sur plusieurs niveaux :
1) Ecologiques
- Protéger l’environnement.
- Economiser les ressources naturelles de la planète sans impacter sur la qualité des prestations proposées.
- Offrir un environnement le plus sain possible aux générations futures en polluant moins.
- Privilégier les énergies renouvelables (vent, soleil) aux énergies fossiles (pétrole, gaz, charbon).
- Préserver les espèces animales et végétales en voie de disparition.

2) Humains et sociaux
- Répartir équitablement les richesses entre individus.
- Assurer aux salariés un niveau de vie décent.
- Préserver la santé physique et morale des salariés.
- Réduire les inégalités Nord/Sud.
-