1 et la crise Michel De Vroey Un exposé au séminaire Théorie et philosophie économique Economix, Université de Nanterre 5 mai, 2009 Introduction Mon objet de réflexion dans cet exposé est le libéralisme économique, entendu comme une doctrine spécifique quant à l’organisation économique des sociétés, et sa relation au phénomène de crise économique. La motivation qui m’a poussé à aborder ce sujet est mon insatisfaction par rapport à la manière dont la question du libéralisme est traitée. Le défaut méthodologique des débats sur le libéralisme est qu’ils sont, en général, basés sur une représentation monolithique de celui-ci. J’avancerai qu’au contraire, il y a lieu de séparer différents degrés de libéralisme. Mon exposé comportera trois parties. Dans la première, je rappellerai ce qui me paraît être les traits saillants du libéralisme économique en général. Dans la seconde, j’évoquerai la justification qu’Adam Smith en a donnée et qui, aujourd’hui, me paraît toujours stimulante. Enfin, dans la troisième partie, j’entreprendrai un travail de dés-homogénéisation du libéralisme économique et montrerai comment différentes formes de celui-ci se sont enchaînées historiquement, notamment en réaction aux grandes crises économiques. Je précise d’emblée que je ne traiterai pas du lien entre libéralisme économique et politique bien qu’ils soient intrinsèquement liés. Dorénavant, lorsque j’utiliserai le terme de libéralisme, il faudra l’entendre comme un raccourci pour l’expression complète de ‘libéralisme économique’.

I. QUE FAUT-IL ENTENDRE PAR LIBERALISME ECONOMIQUE? Le libéralisme économique affirme que l’économie de marché constitue la meilleure manière d’assurer la croissance économique et d’améliorer le niveau de vie de la population d’une société donnée. Quand on parle d’améliorer le niveau de vie, cela concerne toutes les couches de la population et en particulier les plus démunis. Ce point mérite d’être souligné vu l’opinion répandue selon laquelle le libéralisme