Après la signature de l'armistice du 22 juin 1940, les premiers résistants français rejoignirent le Vercors qui était encore en zone libre. Cette place était alors une zone de refuge. En 1942, la zone libre a été envahie par les allemands donc les soldats de l'armée dissoute et des membres du mouvement des Franc-tireur, vont rejoindre le maquis du Vercors durant l’hiver et organiser la résistance. En 1943, grâce aux jeunes français voulant fuir le service du travail obligatoire (STO) le nombre de résistants augmenta. En novembre 1943, le premier parachutage d'arme et de matériel a lieu dans la plaine de Darbounouze . Pierre Dalloz prévoyait d'utiliser le massif du Vercors comme base d'accueil. Les premières attaques allemandes contre le Vercors ont eu lieu le 22 janvier 1944 et ensuite le 29 janvier à Malleval. Le nom de code allemand pour l'opération contre le Vercors en juillet 1944 a était Aktion Bettina ( mais pas Bergen, comme le prétendent certains historiens locaux) . Bientôt connu comme l'un des principaux centres de résistance du maquis, le village de Vassieux, situé sur le plateau du Vercors à environ 1100 mètres d'altitude, est l'objet d'une première opération de répression du 16 au 24 avril 1944 menée par la Milice française sous le commandement de Raoul Dagostini. Le 13 et 15 juin, les Allemands qui ont été provoqués, par le déploiement d'un immense drapeau aux couleurs de la République Libre du Vercors visible depuis la vallée, occupent Saint-Nizier.