Mais qui sont donc ces terres rares ?

Famille de 17 métaux aux propriétés semblables, les terres rares n’ont pas fini de faire parler d’elles. En effet, leurs propriétés chimiques, magnétiques et luminescentes contribuent de façon capitale à certains procédés industriels comme le stockage d'hydrogène dans les alliages à base de terres rares de la métallurgie, le stockage et la sortie d'oxygène dans la fabrication de systèmes de catalyse, la conductivité élevée dans la construction électrique, la fluorescence ou encore la fabrication d'écrans plats. Concrètement, les terres rares sont indispensables à la fabrication d’écran LCD, d’Iphone, de moteurs hybrides, d’éoliennes, de panneaux solaires, les drones et beaucoup d’autres produits qui font, directement ou indirectement, notre quotidien.
Inutile d’épiloguer sur les débouchés des terres rares, on aura vite compris qu’elles sont stratégiques et faute de substituts, on ne peut s’en passer. Pour le moment irremplaçables, elles sont le nœud de nombreux problèmes pour les entreprises occidentales situées à l’aval de la filière « terres rares ». En effet, bien que les gisements de terres rares soient bien répartis sur la croute terrestre, la Chine assure aujourd’hui 97% de la production mondiale de terres rares grâce à des couts de production extrêmement faibles et des normes légales jusqu’ici très souples. Depuis 2005, pour des raisons écologique et économique, les autorités chinoises ont pris la décision d’instaurer des quotas à la production mais également à l’exportation ce qui fait craindre une rupture d’approvisionnement pour les entreprises occidentales. En contractant volontairement l’offre, la Chine influence les prix à la hausse et se taille la part du lion sans tenir compte des difficultés auxquelles peuvent se retrouver confrontées les entreprises industrielles occidentales.

Quels sont les enjeux chinois ?

Bête noire des investisseurs, la Chine est plus que jamais au centre des enjeux économiques