Raphaël, Le Mariage de la Vierge, 1504, huile sur bois,
170 x 117 cm ; Pinacoteca di Brera, Milan

A) Eléments biographiques
Raphaël (ou Rafaello Sanzio) naît le 6 avril 1483 à Urbino, en Italie. Son père est peintre et poète et aimait l’art de grands artistes tels Leonard de Vinci ou le Pérugin.
A cette époque, la Renaissance en Italie bas son plein. Le pays est en plein essor et le commerce se développe rapidement.
Dès l’âge de 11 ans, Raphaël devient orphelin. A partir de ce moment, il suit la formation de divers peintres dans sa ville natale, puis part à Pérouse, en Ombrie, pour se former auprès du célèbre peintre le Pérugin.
En 1504, il signe son premier chef d’œuvre : Le Mariage de la Vierge.
A 21 ans, Raphaël part pour Florence où il rencontre deux grands maîtres de la renaissance, Michel-Ange (1475-1564) et Leonard de Vinci (1452-1519), qui achèvent sa formation.
En 1508, Raphaël se rend à Rome sous la demande du pape Jules II et commence à peindre le travail qu’on lui confie : décorer les appartements pontificaux du Vatican.
C’est notamment à Rome qu’il fait la connaissance de La Fornarina (fille de boulanger), femme d’une très grande beauté qu’il aimera jusqu’à la fin de ses jours.
En parallèle à l’énorme chantier que représente les chambres du Vatican, Raphaël réalise de nombreuses commandes de portraits ou tableaux et prend part à des projets architecturaux pour lesquels il réalise des plans.
Dans ses œuvres, Raphaël garde toujours la même ambition : « représenter l’idée même du Beau ».
Raphaël meurt le 6 avril 1520, à 37 ans, emporté par une fièvre fulgurante, alors qu’il est au sommet de son art. Son corps repose encore actuellement au Panthéon de
Rome.
Encore aujourd’hui, Raphaël reste considéré par certains comme le plus grand peintre de tous les temps. Ses œuvres sont conservées dans les musées les plus renommés du monde, par exemple au Louvre (Paris), à la Pinacoteca di Brera (Milan), au Palais Pitti (Florence), à la National