Alors que certaines jeunes filles sont contraintes à ces unions, d’autres sont trop jeunes pour prendre une décision en connaissance de cause
Dans certaines régions du monde, les mariages de fillettes pré-pubères ne sont pas inhabituels. D’autre part, les mariages suivants de près la puberté sont courants chez les populations au mode de vie traditionnel.
Les parents décident de marier leurs très jeunes filles pour un certain nombre de raisons :
• Certaines familles pauvres considèrent une fille jeune comme un fardeau économique et son mariage comme un indispensable moyen de survie pour la famille.
• Ces familles peuvent penser que le mariage de leur fille-enfant la protège contre les dangers de la violence sexuelle. Elles la confient ainsi aux bons soins d'un protecteur de sexe masculin.
• Le mariage précoce peut aussi être envisagé comme un moyen d'éviter aux filles de tomber enceintes en dehors du mariage.
• Le mariage précoce est également considéré comme une stratégie économique pour la famille.
• Le mariage d'enfants peut également être inspiré par une certaine discrimination sexuelle. On marie les filles de bonne heure pour s'assurer de leur docilité au sein de la famille de leur mari et maximiser le nombre de leurs grossesses.
Certaines sont contraintes à ces unions, d’autres sont simplement trop jeunes pour prendre une décision en connaissance de cause. Le consentement est alors donné par une autre personne au nom de l’enfant. L’enfant n’a pas la possibilité d’exercer un quelconque droit. Pour cette raison, les mariages précoces peuvent être également appelés mariages forcés.

Il est difficile de connaître le nombre exact de mariages précoces car il y en a beaucoup qui ne sont ni officiels ni enregistrés. Ceci étant dit, les statistiques sont disponibles pour 70 pays et montrent que :
Le mariage précoce a des conséquences tout à fait préjudiciables pour ces enfants, parmi lesquelles :
• Le refus d'accès à l'éducation : une