En 1945, l'humanité sort d'un conflit qui a opposé, pendant près de six ans, les puissances alliées aux puissances fascistes. La deuxième guerre mondiale a ainsi, par sa forte extension dans l'espace, par le nombre élevé des belligérants et son caractère révolutionnaire, changé le devenir de l'humanité. Ce changement est lié aux conséquences multiformes du conflit et à la nature de ses règlements. Les conséquences sont de nature diverse et variée.
Tout d’abord, on note des effets socioéconomiques globalement douloureux. En effet, une boucherie humaine et des destructions matérielles colossales en sont l’image flagrante.
Avec des pertes en vies humaines estimées entre 50 et 60 millions, la seconde guerre mondiale a tué quatre à cinq fois plus que la première. Les victimes civiles sont de loin plus élevées car elle a été plus totale. L'Europe est le continent le plus touché et l'URSS le pays qui a payé le tribut le plus élevé (entre 20 et 27 millions de morts).
Le travail, des prisonniers de guerre, occupants allemands et japonais fuyant leurs anciennes colonies.
Sur le plan économique, on assiste à un grand désastre. Ainsi, la plus grande partie de l'Europe, de la Chine orientale et du Japon a été ravagée. Principales cibles des bombardements aériens aveugles, plusieurs villes comme Varsovie, Cologne, Hambourg, Brest, Caen, Stalingrad sont presque rayées de la carte. En plus, on assiste à la destruction des industries, des réseaux de transport et au ralentissement des activités économiques dans plusieurs pays.
De même, des déséquilibres financiers affectent la plupart des pays. En effet, les dépenses de la guerre s'élèvent à 1000 milliards de $ et les dommages matériels à 2000 milliards. Partout l'inflation est forte. L'arrêt brutal du prêt-bail américain (21 août 1945), paralyse les finances européennes.
En somme, de tous les belligérants seuls les Etats-Unis sont épargnés des destructions puisque leur territoire est loin des champs de bataille.