L'utilisation de noisettes dans une recette au chocolat est liée aux circonstances économiques de l'après Seconde Guerre mondiale, époque où les fèves de cacao sont rares et chères. Pietro Ferrero a l'idée de remplacer en partie les fèves de cacao par des noisettes abondantes dans les collines des alentours. Il mélange une poignée de noisettes, avec de la poudre de cacao, du lait, du sucre et de la matière grasse pour obtenir une sorte de pain dur au chocolat à couper au couteau : c'est le Giandujot, apparu en 1946. En 1949, continuant ses recherches, il améliore sa recette jusqu'à obtenir une sorte de pâte chocolatée et noisettée crémeuse, qu'il vend sous la dénomination de « Supercrema » dans un pot de verre fermé par un couvercle en plastique.
En 1963, le fils de Pietro, Michele Ferrero, décide de retirer des ventes Supercrema pour le remplacer par un produit équivalent, la Tartinoise, commercialisée en Europe. Cette nouvelle dénomination de marque est due à une contrainte imposée par une loi italienne interdisant l'usage du préfixe Super dans les marques7. À cette occasion, la composition du produit fut entièrement révisée, et la Tartinoise est rebaptisée Nutella en 1964. Le produit fut fabriqué hors d'Italie à partir de 1961, à Villers-Écalles (France).
Le Nutella n'apparaît aux États-Unis qu'en 19838. Sa diffusion est dans un premier temps cantonnée aux États du Nord-Est avant que la distribution s'étende à l'ensemble du pays. Le beurre de cacahuètes est en effet un produit concurrent au Nutella très implanté aux