Thémes abordés :
- Paris sous la Restauration
- La condition des femmes et le mariage
- Le drame de la paternité
- La critique de la société
- Le pouvoir corrupteur de l'argent.

Année 1819, maison Vauquer, à Paris, abrite plusieurs pensionnaires de caractères différents :

- Vautrin, un sombre individu plein de roueries, prêt à tout pour de l'argent,
- le père Goriot, un vieillard démuni, qui a fait fortune sous la Révolution dans la fabrication et le commerce de vermicelles, Victorine Taillefer, une fille ruinée après le décès de sa mère, car son père lui préfère son frère et l'a déshéritée, qui vit avec une parente, Mme Couture Eugène de Rastignac, un étudiant, venu de sa Charente natale poursuivre ses études de droit à Paris.
Anastasie, comtesse de Restaud ; Delphine, baronne de Nucingen : Filles pére goriot .

Dans une pension bourgeoise, lépreuse et nauséabonde vit un groupe de pensionnaires .Eugène de Rastignac, étudiant pauvre en attendant, mais ambitieux, y coudoie le père Goriot et Vautrin sur lesquels des scènes étranges lui donnent quelques aperçus singuliers.

Goriot est arrivé avec un bon revenue , Madame Vauquer laissée rêver de devenir Madame Goriot pour quitter enfin ce pauvre quartier de Paris, ne se pardonne pas car, après avoir occupé le plus bel appartement de sa pension, le vieillard de soixante-neuf ans, taciturne et à l’aspect imbécile, vrai souffre-douleur de la pension, habite à présent une méchante petite chambre au troisième étage et semble avoir utilisé sa fortune de manière incompréhensible. Rien ne l’enthousiasme plus, a part la visite de deux jeunes femmes richement vêtues et roulant en carrosse en qui tous les gens de la pension se refusent de voir ses propres filles. Les suppositions les plus incroyables s’échangent le soir autour de la table où se réunissent les clients de la pension.

Chargé par les pensionnaires de percer le mystère qui entoure le père Goriot, Rastignac, poussé par la curiosité