Le pétrole fut découvert dans l’Antiquité et son approvisionnement était limité aux émergences naturelles (étant plus lourd que l’eau, il remontait à la surface des étendues d’eau) ou alors par hasard en creusant un puits pour trouver de l’eau potable. Les peuples de Mésopotamie s’en servaient essentiellement comme produits cosmétiques ou pharmaceutiques puis comme énergie de combustion pour s’éclairer à la lampe à huile. La civilisation Egyptienne s’en servait pour des pratiques religieuses comme la momification des corps. Tout au long de l’évolution de l’humanité le bitume à connu beaucoup d’utilités différentes et a toujours été considéré comme une ressource précieuse par ses propriétés uniques. Mais c’est surtout au siècle dernier, après la seconde guerre mondiale que le pétrole s’impose comme une ressource primordiale. Elle est non seulement gage d’indépendance énergétique pour les états qui en possèdent en grande quantité sur leur territoire, mais elle permet aussi à ces derniers d’acquérir plus de considération dans les décisions internationales car, aujourd’hui, pour un pays, avoir du pétrole est un synonyme de prospérité économique
A l’aube du XXème siècle, le pétrole couvrait 4% de nos besoins en énergie et maintenant il en couvre 96%. En effet, la demande est de plus en plus importante, car les pays développés sont de grands consommateurs d’hydrocarbures et leur nombre est en croissance constante (Chine, Inde). C’est alors une course à la recherche et l’exploitation des gisements qui commence. De ce fait, un grand nombre d’enjeux géopolitiques et économiques naissent autour du pétrole. Ils entraînent des conflits et des alliances entre les Etats possédant ou voulant posséder les plus grands stocks d’or noir du monde. En plus de créer des tensions au sein d’une même communauté, l’exploitation pétrolière est une catastrophe écologique. Puisque chaque année, elle gagne du terrain et souille les plus beaux paysages du globe où, auparavant, l’homme n’avait