Le pétrole
De multiples hypothèses ont été émises quant à la formation du pétrole : origine divine, minérale... Une théorie "cosmique" avançait que la Terre aurait flotté dans l'espace, entourée de vapeurs asphaltiques et en aurait récupéré de la matière. L'origine organique du pétrole fut proposée en 1758, par J.P. Mouquer : il admettait que le pétrole était issu de restes d'animaux et/ou de la décomposition de végétaux. Aujourd'hui, nous savons que le pétrole a effectivement une origine organique.
Le pétrole, une énergie fossile ? Oui, car elle provient de matières organiques, animales et végétales, qui se sont fossilisées et décomposées au cours du temps.
Et un gisement de pétrole... c'est un lac souterrain ? Non ! Le pétrole est emprisonné dans des roches poreuses, avec du gaz et de l'eau. Parfois, du pétrole se trouve à la surface du sol car il a réussi à s'échapper...
Le pétrole est précieux... Pourquoi ? Parce que la formation d'un gisement est exceptionnelle : un grand nombre de conditions doit être réuni et les étapes doivent s'enchaîner...
L'histoire du pétrole a commencé au Cambrien, il y a environ 600 millions d'années, avec la décomposition d'animaux et de végétaux. À l'état naturel, l'apparence du pétrole varie d'un liquide clair de consistance légère à un produit lourd, quasi solide et noir.
Pourquoi le pétrole n'est-il jamais identique ? À cause des différents hydrocarbures qui le composent, ces molécules constituées presque exclusivement de carbone et d'hydrogène !
Le pétrole est un mélange de divers hydrocarbures auxquels s'ajoutent des composés secondaires comme le soufre ou l'azote. En fonction du nombre d'atomes de carbone et de leur organisation spatiale, il existe plusieurs familles d'hydrocarbures, chacune ayant ses propriétés ! Leur proportion dans un pétrole brut varie, c'est pour cela qu'il n'existe pas deux pétroles bruts identiques...
La prospection
Compte tenu du coût et des enjeux, on n'exploite pas du