Le radeau de la méduse
Le Radeau de la Méduse est un tableau de Théodore Géricault actuellement conservé au musée du Louvre, à Paris. Le tableau fut peint entre 1817 et 1819.
L’histoire :
A la Restauration, en 1816, l'Angleterre rend à la France le Sénégal. On y envoie un nouveau gouverneur, sa famille, des fonctionnaires, des soldats, du matériel et des finances. La Méduse est une frégate, un navire de guerre récent, dédiée avec 3 autres bateaux à cette expédition.
La division est dirigée par M. Duroy de Chaumareys qui prend le commandement de la Méduse, un homme âgé de 51 ans qui, contrairement à ce que l'on pourrait croire, est un officier sans expérience et qui n'a pas dirigé de navire depuis plus de 20 ans. Noble émigré pendant la Révolution, il a bénéficié du retour en grâce des royalistes. Il méprise ses subordonnés et n’écoutera pas l'avis des marins expérimentés.
La division longe les côtes de l'Afrique. En dépit du bon sens, il n'attend pas les deux navires les plus lents et, voulant prendre le chemin le plus court, il coupe par le banc d'Arguin, une zone dangereuse de récifs et de bancs de sable au large de la Mauritanie. La hauteur d'eau sous la quille se réduit. Le navire qui l'accompagnait change de route et lui envoie des signaux, mais de Chaumareys s'obstine. La Méduse finit par s'immobiliser, lamentablement échouée par beau temps et à marée haute.
Les 6 canots de sauvetage sont bien insuffisants pour les 400 occupants. Une liste des passagers privilégiés est établie, les officiers aussi se donnent une place dans les chaloupes, de Chaumareys est d'ailleurs un des premiers à quitter le navire, sous la huée de l'équipage. On construit un radeau de fortune qu'on surnommera la "machine", avec les planches et les mâts de la Méduse. Sur le radeau de 20 x 7 mètres s'entassent 152 hommes, essentiellement des soldats, des marins, des ouvriers. Un équipage de soudards, d'anciens déserteurs et de bagnards. Sous la charge humaine, le radeau s'enfonce de