La classification des régimes politiques s’organise selon le principe né, au siècle des Lumières, de la séparation des pouvoirs, de la théorie de Montesquieu. Ce principe est admis depuis longtemps comme une condition essentielle de la démocratie et de la garantie de l’Etat de droit. Tous les Etats se caractérisent par l’existence d’une pluralité d’organes ou d’autorités politiques mais aussi par l’organisation de pouvoirs publics. L’équilibre des pouvoirs doit exister.
La naissance du régime présidentiel vient en rupture avec le régime parlementaire anglais dès 1763 aux Etats Unis, suite à la première constitution écrite. On distingue, dès lors, deux régimes démocratiques selon qu’ils pratiquent une séparation souple du pouvoir, correspondant au régime parlementaire (celui des Britanniques) ou au contraire une séparation rigide, correspondant au régime présidentiel (celui des Etats-Unis).
Le régime Parlementaire s’instaure dans une séparation souple des pouvoirs, lesquels collaborent entre eux et peuvent se renverser. Le pouvoir exécutif est bicéphale (à deux têtes) : le Chef d’Etat et le gouvernement. Ce pouvoir a la possibilité de dissoudre l’une des deux chambres, c'est-à-dire de renvoyer les parlementaires devant leurs électeurs. Le chef de l’Etat n’est pas responsable politiquement devant le parlement ; aussi, ses ministres doivent-ils contresigner ses actes. Dès lors, ce sont les ministres qui endossent la responsabilité politique à sa place. Le pouvoir législatif est souvent bicaméral, c'est-à-dire qu’il est composé de deux chambres. (ce bicamérisme est toutefois non-obligatoire comme en Israël). Autrement dit, le Parlement doit avoir la possibilité de renverser le Gouvernement et a donc, la possibilité de le dissoudre. Il existe deux sortes de régime parlementaire : le régime moniste et le régime dualiste. Le premier est un régime primo-ministériel c'est-à-dire qu’il existe une seule relation de confiance entre le gouvernement et le parlement. Dans le